Pfefferspray hat vor allem eine Aufgabe: Sich effektiv gegen einen Überraschungsangriff zu wehren, ohne jedoch dem Angreifer wirklich zu schaden. Diese momentane Kampfunfähigkeit zielt auf Augen, Atmung und Haut eines Gegners, die für weniger als eine halbe Stunde durch den Wirkstoff von Chilipflanzen (Oleoresin Capsicum) gereizt werden. Grundsätzlich angewendet wird es als Tierabwehrspray als Waffe gegen Tiere, insbesondere angreifende Hunde. Anders sind sie als Privatwaffe in Deutschland nicht erlaubt, jedoch für die Dienstausübung steht sie auch Vollzugsbeamten der Polizei für den Einsatz bei Verhafteten zur Verfügung. Teilweise sind die Produkte identisch mit den Einsatzgeräten von amerikanischen Behörden, deutschen Polizeibeamten oder Postboten. In Österreich sieht das dann schon wieder anders aus, wer in Österreich ein Pfefferspray kaufen will muss 18 Jahre alt sein, das Abwehrspray aber nicht zwingend als Hundeabwehrspray